蝉的成长之路别具一格，它们的不完全变态发育过程包括卵、幼虫和成虫三个阶段，其中缺少了蛹期这一环节。在卵期，雌蝉选择在树木嫩枝中产卵，卵孵化后的小蝉便会迅速钻入土壤中。
进入幼虫期，蝉的生命历程最长可延续2至17年（品种间的差异十分明显），这段时间里，幼虫以植物的根系汁液为食，并经历多次蜕皮过程。当夏季来临时，幼虫便会爬出地面，附着在树干或植物茎部，在短短数小时内完成最后一次蜕皮，蜕变为成虫。而成虫的生命周期非常短暂，雄蝉通过鸣叫来吸引雌蝉进行交配，雌蝉产卵后便宣告生命终结，如此完成了一个世代的循环。
