蝴蝶的翅膀无疑是其最为引人注目的标志，宽阔的翅膀表面铺满了扁平的鳞片，这些鳞片巧妙地运用色素与微观结构，制造出绚丽的虹彩效果，有时呈现出金属般的光泽，甚至散发出荧光。比如，闪蝶科的蝴蝶翅膀能够反射出迷人的蓝紫光芒，而灰蝶科蝴蝶的翅膀则常常呈现出金属般的蓝绿色调。翅膀上的斑点和类似眼睛的图案，不仅起到了伪装的作用，还能起到警示捕食者的效果，就像眼蝶科蝴蝶的前翅上那些逼真的眼状斑，足以让捕食者望而却步。蝴蝶的触角形状各异，有的像棒状，有的像锤状，末端膨胀，是它们感知气味和振动信号的敏感器官；它们的口器呈虹吸状，能够灵活地卷曲起来吸取花蜜。在体色上，蝴蝶的成虫通常色彩斑斓，而幼虫（毛毛虫）则多呈现绿色或棕色，体表覆盖着刺毛或突起。
蝴蝶是典型的白天活动的昆虫，它们依靠敏锐的视觉和嗅觉来寻找食物和伴侣。它们的幼虫主要以植物叶片为食，有些种类对食物来源有非常专一的选择，例如玉带凤蝶的幼虫就只吃柑橘类植物的叶子。成虫蝴蝶通过吸食花蜜来获取能量，并在帮助植物传粉的过程中扮演着重要的角色，这种互惠互利的关系对生态系统的平衡至关重要。蝴蝶的分布范围极广，从热带雨林到高山草甸，几乎无处不在，它们的迁徙行为深受季节和气候的影响，比如帝王蝶每年都会完成数千公里的跨国迁徙。
