绿色的小蝈蝈，身形略大于常见的蚂蚱。而那黑色的蛐蛐，顶部长须，尾端尖刺，形态各异。
蟋蟀，又称蛐蛐、夜鸣虫、将军虫、秋虫、斗鸡、促织、趋织、地喇叭、灶鸡子、孙旺，或简称为“和尚”（指未长双翅的幼虫）。这种古老的昆虫，距今已有1.4亿年历史，自古以来就是斗虫爱好者的心头好。
蝈蝈通体翠绿，触角长如鞭，远超身体长度。复眼呈卵圆形。前翅轻薄，静止时左翅覆盖在右翅之上。雄性蝈蝈左前翅的轭区有发音器，右前翅基部有光滑的鼓膜。听器位于前足胫节外侧。
蟋蟀、油葫芦、蝈蝈并称中国三大鸣虫。在这三者中，蟋蟀以其独特的魅力和深厚的文化底蕴，成为古往今来人们争相玩赏的对象。古人玩蟋蟀有三重境界：首先是“留意于物”，如南宋宰相贾似道因爱虫误国；其次是“以娱为赌”，斗蟋蟀成为赌博工具；最后是“寓意于物”，多见于文人雅士。
自唐朝天宝年间起，养斗蟋蟀逐渐流行，至宋达到顶峰，明清时期更是兴盛。当时，京郊香山、玉泉山、温泉等地蟋蟀随处可见，连故宫、北海、天坛、太庙等地也有蟋蟀的身影。白牙青、白牙紫、垂青一线飞蛛、铁弹子都是北京知名的蟋蟀品种。京城民间保留着丰富的蟋蟀文化，各路玩儿家齐聚一堂，聊蟋蟀、斗蟋蟀。宣武门、牛街、椿树上头条等地，更是摆擂台、斗蟋蟀的热点。
老北京斗蛐蛐，分为上、中、下三等。下等斗蛐蛐多为孩子们用粗制瓦罐或搪瓷茶缸进行，赢者弹输家脑门，输者赔偿玻璃球或洋画。中等则多在家中“雅斗”，以点心、水果或大洋为赌注，纯属消遣。
上等斗蛐蛐规矩繁多：白露前后“开盆”，选择大院落设局，提前发请帖邀请参加者。设司秤、记账和监局三人，司秤负责给蛐蛐过秤，记账将重量写在条子上，监局人与双方商议赌注大小。斗局正式开始前，监局人通知战斗开始，蛐蛐相斗风格各异，有的快口、有的智咬、有的奇巧，最终以“提”声结束战斗。
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